Coco Chanel

"Dress shabbily and they remember the dress; dress impeccably and they remember the woman”

Coco Chanel is ongetwijfeld één van de meest invloedrijke vrouwen van de twintigste eeuw. Met haar vooruitstrevende ontwerpen liet zij zien dat stijl meer is dan een strak ingesnoerd vrouwenlijf. Ze liet comfort en klasse hand in hand gaan en haar fashionstatements zijn nu al bijna een eeuw toonbeeld van zelfverzekerdheid en excellence. Bovendien streed ze voor vrouwenrechten, niet in oversized tuinbroek maar in classy zwart-wit.

Coco Chanel wordt in 1883 geboren als Gabrielle Bonheur Chanel in Saumur, Frankrijk. Tijdens haar leven claimt ze echter tien jaar jonger te zijn, “because a woman has the age she deserves”. Als ze zes jaar is overlijdt haar moeder, waarna de vader des huizes de zorg voor de kinderen voornamelijk op anderen afschuift. Zo verblijft ze zeven jaar in een weeshuis, waar ze jurken leert maken.

Ze dankt de naam Coco aan een optreden in een kunstenaarscafé. Ze is in die tijd zangeres en brengt het lied “Qui qu’a vu Coco” ten gehore. De naam blijft hangen en vanaf dat moment heet ze Coco.

Dat golddiggen je carrière een flinke boost kan geven bewijst Coco Chanel. Met de hulp van twee rijke mannen opent Coco in 1910 haar eerste winkel in Parijs. Deze is zo succesvol dat binnen een jaar verhuist naar de hippere Rue Cambon. De jaren daarop breidt ze haar imperium uit en lanceert in 1922 de legendarische Chanel No.5. Ze was ‘de uitvindster’ van The Little Black Dress en bombardeerde de parel, nep én echt, tot must-have accessoire. Haar statement is dat vrouwen altijd mooi en verzorgd voor de dag moeten komen, en daar hoef je geen dure kleren voor te dragen.

In de decennia die volgen bepaalt ze de mode en ze blijft dat doen tot haar dood in 1971. Hoewel ze geboren is in een arm milieu weet ze met haar talenten de wereld aan haar voeten te krijgen. Kortom, de ‘American Dream’ in Frankrijk.